天然二水石膏（CaSO4·2H2O）又稱為生石膏，經過煅燒、磨細可得β型半水石膏（CaSO4·1/2H2O），即建筑石膏，又稱熟石膏、灰泥。若煅燒溫度為190℃可得模型石膏，其細度和白度均比建筑石膏高。若將生石膏在400-500℃或高于800℃下煅燒，即得地板石膏，其凝結、硬化較慢，但硬化后強度、耐磨性和耐水性均較普通建筑石膏為好。
石膏主要為化學沉積作用的產物，常形成巨大的礦層或透鏡體，賦存于石灰巖、紅色頁巖和砂巖、泥灰巖及粘土巖系中，常與硬石膏、石鹽等共生。硬石膏層在近地表部位，由于外部壓力的減小，受地表水作用而轉變為石膏：CaSO4+2H2O——CaSO4·2H2O；同時體積增大約30%，引起石膏層的破壞。
石膏及其制品的微孔結構和加熱脫水性，使之具優良的隔音、隔熱和防火性能。世界上zui大石膏生產國是美國。在美國，石膏礦床分布在22個州，共有69座礦山，zui大產地在阿依華州道奇堡。其次是加拿大。法國在歐洲石膏生產中居地位。再次為西德、英國、西班牙。中國石膏礦資源豐富。23個省（區）有石膏礦產出。探明儲量的礦區有169處，總保有儲量礦石576億噸。從地區分布看，以山東石膏礦zui多，占儲量的65%；內蒙古、青海、湖南次之。主要石膏礦區有山東棗莊底閣鎮，內蒙古鄂托克旗、湖北應城、吉林渾江、江蘇南京、山東大汶口、廣西欽州、山西太原、寧夏中衛石膏礦等。石膏礦以沉積型礦床為主，儲量占90%以上，后生型及熱液交代型石膏礦不很重要。石膏礦在各地質時代均有產出，以早白堊紀和第三紀沉積型石膏礦為zui重要。
石膏亦稱蒲陽玉，性寒，使用石膏磨制而成的蒲陽玉石枕能以寒克熱控制血壓升高，堅持使用能將血壓逐步降低至正常水平。
